Después de todos los problemas del Contax I, Zeiss reunió a un equipo dirigido por un diseñador jefe,
Hubert Nerwin , para tener un esfuerzo más enfocado y crear un producto de alta calidad. El
Contax II fue lanzado en 1936.
La Contax II se encuentra entre las cámaras de 35 mm más conocidas jamás fabricadas. Es difícil exagerar el nivel de calidad que Zeiss logró con la Contax II, e igualmente difícil exagerar su papel fundamental en el desarrollo futuro de todas las cámaras de 35 mm que siguieron. En el momento de su presentación, la Contax II solo tenía un par en el mundo que se consideraría de la misma importancia: la
Leica III .
El estándar de calidad alcanzado por Zeiss se extendió desde el ajuste y el acabado de la cámara hasta la capacidad de imagen insuperable de los lentes y el equipo del sistema disponible. Muchos fotógrafos consideran que el objetivo
Sonnar de 50 mm f/1,5 se encuentra entre los mejores objetivos jamás fabricados. La Contax II fue ampliamente utilizada por fotoperiodistas y otros fotógrafos profesionales durante las décadas de 1940 y 1950, y continúa teniendo muchos seguidores hasta el día de hoy. Otras empresas fabricaron variantes y derivados del Contax II hasta finales de la década de 1980 (ver más abajo).
El sistema de obturador de la Contax II se cambió por completo con respecto a la Contax I, eliminando gran parte de la notoria falta de confiabilidad de la cámara anterior. La Contax II fue la primera cámara en incorporar un sistema de enfoque de telémetro en el mismo visor que se usó para componer la fotografía (los primeros telémetros incorporados, como el que se usaba en la Leica contemporánea, requerían que el fotógrafo primero enfocara con el telémetro y luego cambiara a un visor separado para componer la foto). La amplia base del telémetro (distancia entre las ventanas del telémetro) de 90 mm permitió un enfoque más preciso que otras cámaras contemporáneas. La Contax II incluía una velocidad de obturación máxima de 1/1250 de segundo, superando la velocidad máxima de la Leica rival de 1/500 de segundo.
