El autocromo era un procedimiento fotográfico para producir imágenes sobre vidrio con los colores naturales. Patentado por Louis Lumière en 1904 consistía en esencia en recubrir una placa de vidrio con una capa coloreada donde había a partes iguales féculas de patata teñidas de rojo, violeta y verde. Este procedimiento de fotografía en color fue vigente hasta los años 1930, aunque al final se sustituyó el soporte de cristal por el rollo de plástico.
autocromo (Autochrome en francés): una técnica fotográfica patentada en 1903 por los hermanos Lumière, y comercializado a partir de 1907 por varios fabricantes. De hecho, fue el único procedimiento en color disponible hasta el año 1935, año en que se popularizó Kodachrome (el primer tipo de película para diapostiivas en color comercializadas a gran escala). En España se conoce su empleo por personajes como Santiago Ramón y Cajal, alrededor de 1911.
El visor que tenemos en nuestra colección es de Mackenstein, una compañía fundada en 1872 y que también realizó varias patentes relacionadas con estas placas de autocromo y otros materiales fotográficos y está acompañada por una placa de autocromo en la que se muestra a una pareja tomada de la mano.
El autocromo consistía a grandes rasgos en recubrir una placa de vidrio sobre la que se había dispuesto previamente la imagen en blanco y negro con una capa coloreada mezcla a partes iguales de féculas de patata teñidas de rojo, violeta y verde. Hay que tener en cuenta que, al tratarse de vidrio, influye en la visualización la luz que incide sobre la diapositiva, por lo que le aporta una luminosidad muy variada y vida. Por todo esto, las placas autocromas son piezas únicas, pues no existen negativos para obtener copias, si no que son placas positivas transparentes.