Placa conmemorativa de los 100 años de Leica Oskar Barnack Placa de estaño Bonito aniversario de Pewter Shield para honrar a Oskar Barnack: Está grabado: Oskar Barnack 1879-1979 Pionero de la fotografía en 35mm El inventor de la Leica alrededor de 18cm x 18cm x 5mm Condición: B: Condición completamente funcional, buen estado, signos de uso normal. PhotoAlps ArtNo. 11818
A la izquierda, la placa conmemorativa, fiel semblante de Oskar Barnack (a la derecha)
Oskar Barnack era ingeniero de la empresa alemana Leitz Camera AG (que más tarde pasaría a conocerse mundialmente por Leica) y sufría asma, lo que lo impulsó a tratar de disminuir el tamaño y el peso de las cámaras para poder realizar fotografías en exteriores. De hecho, Oskar fue también uno de los primeros fotógrafos que realizaron reportajes gráficos en los que podía contemplarse la relación de las personas con su entorno.
Entre 1913 y 1914, Oskar consiguió adaptar para uso fotográfico el formato de la película de 35mm que entonces se utilizaba en el cine, dando vida a la primera cámara de pequeño formato, que inició su andadura en 1924: la Leica I. Se la conoce como "la cámara del siglo XX" y logró fama mundial después de que se hiciese público que fotógrafos tan prestigiosos como Robert Capa o Henri Cartier-Bresson la utilizaban en su trabajo diario. Con esta cámara se tomaron fotografías tan famosas como esta:
Lo que quizás no es tan conocido es que la cámara Leica sirvió como pretexto para salvar la vida de miles de judios durante el nazismo. Los Leitz, una familia protestante, dueños de la empresa, idearon la forma de enviar a judios al extranjero sin llamar demasiado la atención: contrataban a trabajadores judíos en su fábrica, los formaba y más tarde los enviaba a América, Francia, Reino Unido o Hong Kong con el pretexto de trabajar allí. Fue arriesgado, si bien el gobierno nazi no se entrometió, quizás porque algunos de sus suminsitros dependían de ellos, como la Leica 250 que el ejército alemán utilizaba en sus vuelos de reconocimiento.
En 1979, con motivo del centenario del nacimiento de su personaje más importante, se creó el Premio Leica Oskar Barnack, otorgado cada año a un destacado fotógrafo, y dotado con 5.000 euros. La empresa alemana celebró por todo lo alto el centenario, con varios diseños de placas conmemorativas (como la que tenemos en nuestra colección) e, incluso, la fabricación de un modelo de cámara hecha de oro de 24 kilates: la M4-2. Se lanzaron al mercado un millar de estas cámaras, grabadas con la copia de la firma de Oskar, y la fecha 1879-1979. Algunas de estas exclusivas piezas se han vendido en Internet por la friolera de 19.999 dólares.