Impresión salada muy bien conservada de alrededor de 1855. En marco dorado, ornamentado con hojas, frutos secos y frutas. La imagen visible mide 20 x 15 cm. Anotaciones en el reverso con un nombre: Eathan Phelps Hartwell. El papel a la sal fue el proceso fotográfico dominante usando como base el papel para la producción de copias en positivo durante el período comprendido entre 1839 hasta aproximadamente 1860.1 Algunos autores también lo denominan calotipo por extensión al ser resultado del mismo. La técnica de papel a la sal fue creada por el fotógrafo británico William Henry Fox Talbot en 1840. El proceso negativo se conocía como calotipo mientras que el proceso de impresión a la sal se utilizaba para hacer copias en positivo de los negativos calotipicos, hecho que daría paso a lo que actualmente conocemos como fotografía (sin tener en cuenta la fotografía digital).
Pieza de más de 150 años de antigüedad: una fotografía sobre papel a la sal, datada alrededor de 1855 (Id. 12136). Este bello retrato de un caballero posiblemente inglés del siglo XIX nos trae a colación al inventor de esta técnica fotográfica - el calotipo-: el británico William Henry Fox Talbot (1800-1877). La fotografía mide 20x15cm y en el reverso aparece anotado el nombre de Eathan Phelps Hartwell.
Es curioso que el británico Talbot estuviera realizando estudios sobre la fijación de imágenes sobre papel al mismo tiempo que el francés Louis Daguerre ultimaba su descubrimiento. De hecho, se sabe que la presentación del daguerrotipo en 1839 fue el aliciente para que Talbot se apresurara a presentar su invento, al que denominó calotipo, aunque también se conoce como talbotipo o impresión al papel salado (saltprint en inglés). No obstante, la acepción finalmente patentada en febrero de 1841 por el fotógrafo, científico, botánico, matemático y político británico fue calotipo, del griego “kallos” (bello).
Si bien el calotipo no tuvo tanto éxito comercial en su época como sí consiguió el daguerrotipo (en parte porque el gobierno francés compró su patente y la liberó para que la sociedad hiciera uso de ella), lo cierto es que es considerado como el precursor de la fotografía moderna del siglo XX, basada en la técnica negativo-positivo, tal y como ideó Talbot.
Negativo y positivo conseguido por Talbot (a la derecha)
Gracias al hallazgo de Henry Talbot, se consiguió disminuir el tiempo de exposición de la fotografía de 30 minutos a 30 segundos y logró algo que el daguerrotipo no podía: generar un número ilimitado de copias, que ayudó a convertir la fotografía en un medio de comunicación de masas.
¿Pero cómo funciona esta técnica?
Talbot ideó una especie de cámaras oscuras de reducidas dimensiones, a las que su mujer llamó “ratoneras”, con las que conseguía imágenes en negativo sobre un papel sensibilizado a la luz mediante la mezcla de nitrato de plata y yoduro de potasio (sal). El resultado se fijaba con hiposulfito sódico. Con esa imagen negativa se conseguían después diversos positivos en contacto con papel salado. Este tipo de fotografías presentan una textura (grano de la emulsión) que se aproxima más a la pintura. Bajo estas líneas podéis ver un ejemplo de “ratonera”, utilizada para crear calotipos.
