Las cámaras de detectives y ocultas son piezas fascinantes de aparatos fotográficos que fueron importantes para registrar imágenes "instantáneas" de la vida cotidiana de finales de la época victoriana. La fotografía instantánea evolucionó rápidamente cuando se introdujeron las primeras cámaras de mano instantáneas. El primer aparato de mano era simplemente una cámara de fuelle colocada dentro de un estuche. Las formas posteriores se convirtieron en cámaras "detectivescas" y "ocultas" para fotografiar sujetos discretamente.
Fue Thomas Bolas quien sugirió por primera vez el concepto de cámara de "detective" en 1881. Las cámaras de detective, básicamente una caja con un orificio para la lente en el frente, demostraron ser bastante populares pero difíciles de operar. Aunque se podía usar un detective en la "mano" o sacarlo de la caja para usarlo en un "soporte", el proceso de toma de fotografías fue bastante complicado: tener que componer y enfocar en un vidrio esmerilado, ajustar el obturador y manipular portaplacas. y diapositivas oscuras. Sin embargo, los fabricantes persistieron en crear un "detective" autónomo que pudiera usarse fácilmente en el campo sin tener que abrir la cámara para cambiar las placas. Pero no fue hasta mediados de la década de 1880 que un fotógrafo aficionado, R. Offord, sugirió la idea de una cámara detective autónoma.
Frank Miall, que fabricó cámaras y placas secas para el proveedor fotográfico Jonathan Fallowfield, puso en práctica el diseño de Offord y presentó a un detective autónomo. Más tarde se llamó Facile cuando Fallowfield's la presentó en 1887 o 1888. El diseño fue importante porque fue una de las primeras cámaras de estilo detective que presentaba un mecanismo interno de cambio de placa, lo que permitía a los fotógrafos evitar el complicado proceso de abrir la cámara para cambie las placas para la siguiente imagen; una característica muy deseable.
La Facile es una cámara de enfoque fijo de ¼ de placa escasa a rara. Los primeros modelos se construyeron con caoba pulida o se cubrieron con cuero marroquí, mientras que las versiones posteriores se fabricaron con un acabado de madera pintada de negro. Era bastante voluminoso, medía 11" x 5-1/2" x 8-/12" de alto y pesaba 6 libras cuando estaba completamente cargado con doce placas revestidas de metal. Las placas se cambiaban dentro de la cámara girando una perilla de latón fresado. Un doble cremallera y piñón movían un par de cajas en direcciones opuestas. Una caja superior cargada con placas no expuestas se movía hacia adelante y dejaba caer la siguiente placa en una caja inferior (que se mueve hacia atrás) cuando un par de ranuras se alineaban. Aunque el cambio de placa finalmente se volvió conveniente, la cámara aún tenía que cargarse y descargarse en un cuarto oscuro si se deseaban más de doce imágenes.
Se hicieron al menos tres versiones del Facile. La versión más barata tenía una apertura fija, mientras que un modelo más caro venía con una lente rectilínea rápida f/8 y topes de rueda. Un Focusing Facile se introdujo más tarde en 1897. Durante este tiempo, tanto el modelo original como el de enfoque se anunciaron con varios estuches diferentes: papel impermeable marrón, tela de correo rígida o cuero con una correa para el hombro. Para ayudar a mantener intactos los aspectos ocultos de la cámara, una cubierta de hojalata ennegrecida se deslizaba hacia abajo frente a la lente cuando se bajaba la cubierta del visor a la altura de la cintura.
