La Retina Ia es una cámara de visor directo para película de 35mm. Su cuerpo es metálico, recubierto de simil-piel (leatherette), con un diseño de fuelle plegable que protege la óptica y la hace muy compacta. Esta versión está equipada con un objetivo Schneider-Kreuznach Retina-Xenar 50mm f/3.5, conocido por su nitidez. El obturador es un prestigioso Compur-Rapid, que ofrece velocidades desde 1 segundo hasta 1/500s, más la posición 'B'.
El enfoque se realiza manualmente girando el anillo frontal del objetivo. Una característica destacada es la sincronización de flash (marcada como 'Syncro'), que le permitía usar flashes de bombilla de la época. A diferencia de modelos posteriores, carece de telémetro y fotómetro incorporados.
La Kodak Retina Ia (Type 015) es un ejemplo emblemático de la ingeniería alemana de posguerra, fabricada por Kodak AG en Stuttgart. Lanzada en 1951, esta cámara sucedió a modelos anteriores y se consolidó como una opción de alta calidad y portátil para el formato de 35mm. Las Retina fueron diseñadas originalmente por el Dr. August Nagel, cuya fábrica fue adquirida por Kodak en 1931.
Este modelo en particular representa una evolución clave, incorporando por primera vez en la serie Retina I un mecanismo que acopla el avance de la película con el armado del obturador, simplificando su manejo. Su diseño compacto de fuelle, su construcción robusta y la calidad de sus ópticas la hicieron muy popular entre fotógrafos aficionados avanzados y viajeros, contribuyendo a popularizar la fotografía de 35mm en todo el mundo.